بدأ الحديث عن الخفافيش يقل بالعالم بعد مرور أكثر من عام على انتشار فيروس كورونا المستجد، عاود الاسم يتداول بقوة خلال الساعات الماضية مع انتشار تقارير طبية حول وباء جديد يدعى «نيباه»، الناقل الطبيعي له هو خفافيش الفاكهة من نوع الثعلب.
وفي المجمل، هناك أكثر من 1300 نوع من الخفافيش موزعة عبر ست قارات، إذ أنها تعيش في أي مكان بالعالم باستثناء القارة القطبية الشمالية والجنوبية، مشكلة نحو خمس سكان الثدييات على الأرض، وفقا لما ذكرته مؤسسة Bat Conservation العالمية.
وتحديدا حول الناقل الطبيعي لفيروس «نيباه» المكتشف عام 1999 خلال تفشي المرض في ماليزيا، هو خفافيش الفاكهة من نوع الثعلب الطيار، وعرفت بالاسم الأخير لطول أنفه الذي يشبه أنف الثعلب، وفروه الناعم ولسانه الطويل.
وتعيش خفافيش الفاكهة في مجموعات صغيرة يمكن أن تتكون من خفاشين أو ثلاثة، أو مجموعات كبيرة وضخمة يمكن أن يصل عدد الواحدة منها إلى ألفي خفاش.
كما يعد خفاش الفاكهة الأقوى في حدة البصر بين أنواع الخفافيش وتستخدم أسنانه لسحق الفاكهة وتناولها، ويصل طوله إلى 15 سم، وطول جناحيه إلى 60 سم، ويزن 160 جراماً تقريباً، وتكون الذكور منها أكبر حجماً من إناثها.
ويعيش خفاش «الثعلب الطيار» في بعض أنحاء قارة أفريقيا باستثناء الصحراء الكبرى، وتركيا، وقبرص، وسلطنة عمان، واليمن، وشرقي باكستان بالإضافة إلى شمال الهند، بجانب المرتفعات والمنخفضات التي تحتوي على فاكهة، بحسب موقع «عالم الخفافيش».
وعن النظام الغذائي لخفافيش الفاكهة، فهي عبارة عن عصائر الفاكهة ورحيق الزهور وثمار النخيل البري، وخلال الحصول على الرحيق من الزهور المختلفة، تحمل هذه الخفافيش حبوب اللقاح من مكان إلى آخر، أي أنها تساعد على تلقيح العديد من أشجار الغابات المطيرة الاستوائية.
وعادة ما تلد هذه الخفافيش طفلا واحدا فقط كل عام، ولكن في بعض الأحيان يكون لديهم توائم، والخفافيش الأم تحمل صغارها في البداية، ثم تتركها في مخبأهم وهم يبحثون عن الفاكهة.
ويبلغ عمر الأطفال حوالي 3 أشهر قبل أن يتعلموا الطيران بمفردها، كما يبقى الصغار في نفس المستعمرة التي تعيش فيها أمهاتهم وآباؤهم في معظم حياتهم إن لم يكن كلها.
